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日本今天將委任吉蒂貓（Hello Kitty）作為中國及香港的旅遊大使。這是日本政府自2003年開始在海外推廣該國旅遊業以來，首次以卡通人物作宣傳大使。一個以中文編寫的Hello Kitty網
 
誌將於6月底推出，向遊客介紹日本歷史及受歡迎的旅遊景點。

全球廣受歡迎 負責介紹景點

負責推廣旅遊業的國土交通省在網站發表聲明，宣布這一任命。聲明稱，作為全球知名的卡通人物，Hello Kitty在中國，尤其是在年輕女性中的受歡迎程度，令它值得被「委以重任」。Hello Kitty是日本Sanrio公司於1974年創造的卡通人物。這隻沒有嘴巴的卡通貓，面世以來廣受世界各國歡迎，今天在全球60多個國家約有5萬多款相關商品。

日本自2003年展開「日本旅遊活動」，向海外推廣該國旅遊業。過往有11人獲委任為日本旅遊大使。當局目標是把到訪日本的海外遊客，由去年的835萬人提升至2010年每年1000萬人。去年中國內地訪日旅客為94萬人，香港則有43萬人，為歷來最高紀錄。國土交通省相信，內地與香港市場有巨大擴張潛力。

多啦A夢搶先當文化大使

這次任命可謂日本「漫畫外交」另一創舉。今年3月，另一個在全球大受歡迎的卡通人物多啦A夢已獲外務省「搶先霸佔」，和它的好友大雄一起被任命為日本文化宣傳大使。

日本漫畫產業龐大，多個卡通角色的國際知名度都極高。1963年，《小飛俠阿童木》由美國NBC電視公司購買後獲得空前成功，隨後於包括中國在內的40多個國家和地區相繼播出；另外，《機動戰士高達》1978年在法國第二頻道播放，代表日本卡通正式打入歐洲市場。

卡通為日本帶來巨額的經濟效益，根據日本貿易振興會的資料，2003年銷往美國的日本卡通片及相關產品，總收入達43.59億美元（約339億港元），由動漫畫衍生出的文具、玩具、遊戲軟件和服裝等副產品，更在全球形成一個巨大的日本卡通產業鏈。