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城堡的歷史

15世紀以降，由於中央政府積弱不振，日本政局演變成地方群雄起而爭霸的戰國時代。在這樣的情勢之下，便有了大興土木建築城堡的必要。那段時期的日本呈現由諸多小國各據一方的局勢，國與國之間經常兵戎相見，因此各國為了防禦的需要，在山頂上建築了許多小型的城堡。

到了織田信長時，終於建立起一股中央勢力，而繼織田而起的豐臣秀吉則完成了一統日本的大業。歷時一世紀的戰國時代之後，日本各地也建了許多頗具規模的城堡。這些城堡跟過去所建造的城堡截然不同，它們建築的地點多半是平地，或是平原上的小山丘，城堡也儼然成為地區行政中心以及軍事總部。城鎮沿著城堡周圍逐漸成形，城堡也就是這些城鎮的中心。

在明治時代，許多人都懷抱著破除過去陳腐封建制度這樣的理念，有不少城堡因為這樣的緣故遭到摧毀，二次世界大戰過後殘存的城堡更是寥寥無幾。時至今日，只有大約十來座城堡是真正的古城，也就是以封建時期的原貌留存至今（1868年前建造）。不過，也有好幾十座城堡在過去數十年間得到重建。

城堡構造以及城鎮
典型的大城堡有三進，依次為位在城堡最中心的「本丸」（也就是主要城池的意思），以及接下來的「二之丸」（第二進）和「三之丸」（第三進）。城堡的主塔位於本丸，不過領主通常居住在比較舒適的二之丸。

武士住在城堡附近的城鎮。階級越高的武士，住得離城堡越近。商人和工匠有特定的居住區域，寺廟和娛樂區通常是位在城鎮的外緣。東京和金澤就是城堡演變成現代城市的兩個最佳範例。

城堡的主要建材是木材，如果您去參觀古城的話，可以從其內部建築看出來。但是比較新的重建城堡多半用的是鋼筋水泥，這也可以從它們現代化的內部建築看得出來。多半的城堡今天都以博物館的形式開放。

以下就是典型的城堡建築：

城堡主塔（天守閣）

也稱做城堡主樓。這是一座城中最宏偉的建築，也是城的最中心，防禦最堅固的地點。大部分的城堡都有五層，通常裡面實際的樓層會比外面看起來得要多。

範例：熊本城的主塔

 
守衛塔（櫓）
也稱為角樓，這些沿著城牆而建的塔是衛兵守望的地點，也做為儲藏空間使用。

範例：廣島城的一座角樓
 
 城牆以及護城河
多重城牆以及護城河是城堡防禦系統的一環。大阪城以及從前的江戶城（即今日的東京御苑）就有著壯觀的城牆以及護城河。

範例：大阪城的城牆以及護城河
 
 城門
典型的城門有兩扇門，呈直角排列，形成一個小型的中庭，兩邊都有非常嚴密的防守。

範例：前江戶城的櫻田門
 

日本有名的城堡

京都 -- 二条城 : 德川幕府的京都居所。
大阪 -- 大阪城 : 當年之城堡的重建。
姬路 -- 姬路城 :日本最壯觀的城堡。
廣島 -- 廣島城 : 前城堡之重建。
本島 -- 首里城 : 經過重建的古代琉球王國的王宮。
歸仁城  -- 古琉球王國城堡遺跡。
中城  -- 古琉球王國的城堡遺跡，相當漂亮。
東京  -- 皇居東御苑 : 皇居內的公園。
福岡 -- 福岡城迹 : 本市古城堡的遺跡。