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櫻花

櫻花(sakura)是日本非官方的國花。數百年來一直受到全國熱愛，且在日本文化佔有很重要的地位。

在日本有數十種不同整類的櫻花樹，多數都只有在春季綻放幾天而已。日本人在此時會在盛開的櫻花樹下舉行花見（賞櫻）聚會慶祝櫻花盛開。

如何賞櫻

花見的字面上意義就是「賞花」，但通常只有用在觀賞櫻花。賞櫻很容易：只需觀看單棵樹木或一群樹木欣賞櫻花盛開的美景。從遠處觀賞，櫻花樹看起來就像美麗的雲朵，而近看則能欣賞單朵櫻花。

櫻花如和古堡、寺廟或神社搭配起來更是特別美麗。在有些地方，到了夜晚還會點燈照亮櫻花，形成令人讚嘆的美景。

花見也可以只是在公園裡散步，不過傳統上大家通常會在盛開的櫻花樹下舉行野餐聚會。花見聚會在日本已經有幾百年的歷史，如今在全國各地的公有、私人花園和公園都會舉辦。著名賞櫻景點有可能會非常擁擠，最好的野餐地點往往一位難求。

特別熱門的地點常有人會在賞櫻聚會開始前就去佔位。一般習慣的作法是將野餐巾一大清早就鋪在地上，加上該團體的名稱以及聚會開始時間作為記號，或者請一人顧一整天的位子，等其他人下班來聚會。

櫻花何時開？
地理位置是決定櫻花綻放時間的最重要因素。一般而言，氣候愈溫和，櫻花就愈早開。

在日本南部的亞熱帶島嶼沖繩，櫻花早在1月就開了，而在北部的北海道，櫻花卻到5月才開。在南北之間的大多數主要城市，包括東京、京都和大阪在內，櫻花季節一般都在3月底到4月中綻放（請見下表）。

假使在櫻花季節前幾個月或幾週氣候很溫和，櫻花就會比較早綻放。假使天氣寒冷，櫻花就會比較晚綻放。每年櫻花綻放的時間差異前後可能相差高達兩週。

櫻花花期多久？
櫻花季節不長。通常在初開（開花）後一星期便會盛開（滿開）。再過一星期，盛開尖峰就過了，花瓣就開始凋零。如有強風和下雨也會使得花期縮短。

櫻花預報
每年，氣象局和媒體都會密切注意所謂的「櫻花線」，這條線會慢慢往北移動。注意，這條線代表著櫻花初開，而非盛開。

當然，並非同一城市的每一棵樹都是同一天開，舉例而言，在陰涼地方的櫻花樹就會比在陽光下的櫻花樹晚開好幾天。這也是為何會選擇一些櫻花樹作為決定該城市櫻花初開的代表。在東京，便是以靖國神社的櫻花樹做為代表。

平均花開日
下列日期顯示幾個城市中櫻花初次綻放的平均日期，以及前兩年櫻花綻放的日期。別忘記，盛開期通常是櫻花初開日過後約一個星期之後。

此資料由日本氣象局提供，以染井吉野櫻為標準，除了札幌（以蝦夷山櫻為準）和奈良（以緋寒櫻為準）之外。